O que é varicela?
A varicela, também conhecida como catapora, é uma infecção viral altamente contagiosa causada pelo vírus varicela-zóster (VZV). Este vírus pertence à família dos herpesvírus e é responsável por uma erupção cutânea característica, que se manifesta como pequenas bolhas cheias de líquido. A varicela é mais comum em crianças, mas pode afetar pessoas de qualquer idade, especialmente aquelas que não foram vacinadas.
Transmissão da varicela
A varicela é transmitida principalmente através do contato direto com as lesões da pele de uma pessoa infectada ou por meio de gotículas respiratórias expelidas ao tossir ou espirrar. O vírus é altamente contagioso e pode ser transmitido até dois dias antes do aparecimento da erupção cutânea e até que todas as bolhas tenham formado crostas. Isso torna a prevenção da varicela um desafio, especialmente em ambientes escolares e comunitários.
Sintomas da varicela
Os sintomas da varicela geralmente aparecem de 10 a 21 dias após a exposição ao vírus. Os primeiros sinais incluem febre, fadiga, dor de cabeça e perda de apetite. Após alguns dias, a erupção cutânea característica começa a aparecer, começando como manchas vermelhas que rapidamente se transformam em bolhas. Essas bolhas eventualmente se rompem, formando crostas que podem levar uma semana ou mais para cicatrizar completamente.
Complicações da varicela
Embora a varicela seja geralmente uma doença leve em crianças saudáveis, ela pode levar a complicações graves, especialmente em adultos, recém-nascidos e pessoas com sistema imunológico comprometido. Algumas das complicações mais comuns incluem pneumonia, infecções bacterianas secundárias da pele e encefalite. A vacinação é uma medida importante para prevenir essas complicações.
Diagnóstico da varicela
O diagnóstico da varicela é geralmente feito com base na história clínica do paciente e na observação dos sintomas. O médico pode identificar a doença pela aparência característica da erupção cutânea. Em casos duvidosos, exames laboratoriais, como a detecção do VZV em amostras de sangue ou fluidos das bolhas, podem ser realizados para confirmar a infecção.
Tratamento da varicela
O tratamento da varicela é, na maioria das vezes, sintomático. Antitérmicos podem ser administrados para controlar a febre, e antihistamínicos podem ajudar a aliviar a coceira causada pelas erupções cutâneas. Em casos mais graves ou em pacientes com risco elevado de complicações, medicamentos antivirais, como o aciclovir, podem ser prescritos para reduzir a gravidade e a duração da doença.
Prevenção da varicela
A vacinação é a forma mais eficaz de prevenir a varicela. A vacina contra a varicela é recomendada para crianças, geralmente administrada em duas doses, a primeira entre 12 e 15 meses de idade e a segunda entre 4 e 6 anos. A imunização não apenas protege o indivíduo vacinado, mas também ajuda a prevenir a propagação do vírus na comunidade, contribuindo para a imunidade de grupo.
Varicela em adultos
Embora a varicela seja mais comum em crianças, adultos que não foram expostos ao vírus ou vacinados podem contrair a doença. A varicela em adultos tende a ser mais grave, com um risco maior de complicações. É importante que adultos que não tiveram varicela na infância considerem a vacinação, especialmente se estiverem em contato com crianças ou pessoas vulneráveis.
Relação entre varicela e herpes zóster
Após a infecção inicial pela varicela, o vírus varicela-zóster permanece dormente no sistema nervoso e pode reativar-se anos depois, causando herpes zóster, uma condição caracterizada por uma erupção cutânea dolorosa. A reativação do vírus está frequentemente associada ao estresse, imunossupressão ou envelhecimento. A vacinação contra a varicela também pode reduzir o risco de desenvolver herpes zóster na vida adulta.